经络遍布于全身，是人体气血运行的主要通道内属于脏腑，外络于肢节，是联结人体各个部分的基本途径。人体的脏腑、器官、皮毛、孔窍、肌肉、筋腱、骨骼等，就是依靠经络的沟通和联结而成为一个有机的整体

人体的经络外行于体表，内属于脏腑，纵横交错，沟通表里，贯穿上下，通过多种通路和途径将机体的上下、左右、前后各个部份，以及脏与脏、腑与腑、脏与腑之间，脏腑与体表，体表与脏腑，官窍、皮肉、筋腱和骨骼之间等紧密地联系在一起。由于经络系统的这种联系，使生命有机体的各个部份相互联系，相互协调，相互促进，相互制约，从而成为一个统一的、内部协调而稳定，并与外部环境息息相关的有机整体。

经络的功能活动表现称为"经气"。经气来源于真气，真气来源于先天之元气，又依赖后天水谷精微之气的不断充养，是人体生命活动最根本的动力。一方面，经气推动气血在经脉中的运行，约束气血的运行轨道，调节气血的容量，对全身脏腑气血阴阳的协调平衡起着总领的作用。没有经络系统对全身的维系、协调和平衡，就不可能有有机体正常的生命运动。另一方面，经气还表现为经络的"反应性"和"传导性"。针刺治疗必须"得气"，针和灸的刺激作用于人体，经气被激发，从而才能疏通经脉，通行周身，调节机体的阴阳平衡，促使生命有机体的功能活动向正常状态恢复。经络的反应性和传导性还表现在抵御外邪、传入疾病和反应疾病方面。由于经络内联脏腑，外络肢节，网络周身，因此，当人体正气充足时，经脉之气就能首当其冲，奋起抵御外邪的入侵；而当人体正气不足，抵抗力下降时，经络便会成为疾病的传入通路。邪气(致病因素)侵入人体，通过经络的传导由表向里，由浅入深，传入内脏，并且还会通过经络系统影响到人体的其他部份。另一方面，脏腑病变有时也会通过经络传出体表，在体表某些部位出现压痛、结节、隆起、凹陷、充血等反应，这类反应常可用以帮助诊断有关内脏的疾病。因此说，经络又有诊断疾病的作用。

经络的特点为中医的辨证论治提供了一定的理论依据。各条经脉的循行有一定的部位。根据病变的部位可以分析其所属经络脏腑，这种方法就叫作"分经论证"；而根据各条经络的生理、病理特点来分析临床症候的，称作"分经辨证"；根据经络的生理病理特点在相应的经脉进行治疗，则称作 "循经治疗"。

经络的特点更为针灸治疗提供了理论依据。除根据经络的反应性可以帮助诊断疾病、确定治疗原则外，根据经络联系全身的特点及经气的传导作用，在相应的部位循经取穴施术，便可治疗经脉脏腑的相应病症；根据经络协调平衡全身阴阳的作用，通过各种刺灸方法补虚泻实，调整阴阳，便能达到治疗疾病的目的。